Fiber är den viktigaste komponenten för att mobiltelefoner och mobilnät ska fungera snabbt, stabilt och framtidssäkert. Även om kommunikationen mellan telefon och mast sker trådlöst med radiovågor, så transporteras den största delen av all mobiltrafik via fiberkablar i marken. Utan fiber skulle dagens 4G och 5G-nät inte kunna existera, och framtidens 6G blir helt beroende av ännu tätare fibernät.
Hur fiber kopplar samman mobiltelefoner med nätet
När du ringer, skickar ett meddelande eller streamar en film från mobilen går signalen först till närmaste basstation. Basstationen är själva ”porten” mellan din telefon och det globala nätet. För att kunna hantera de enorma datamängderna är basstationerna i sin tur kopplade till det nationella och internationella nätet via fiberkablar. Fiber utgör alltså backhaulen, den länk som transporterar trafik vidare till internet, molntjänster och andra nätverk.
I moderna arkitekturer som C-RAN (Centralized Radio Access Network) separeras basstationens radioenhet (RRH) och basbandsenhet (BBU) och binds samman med fiber. Detta gör det möjligt att placera beräkningskraften centralt och låta flera basstationer dela resurser – något som minskar kostnader, förbättrar kapaciteten och möjliggör avancerade funktioner som samordnad signalbehandling.
Fiber som motor i kapacitet och hastighet
En enda optisk fiber kan överföra mer data än hela radiospektrumet tillsammans. Med hjälp av multipla våglängder kan en enda fiber bära flera hundra terabit per sekund. Rekordnivåer på över 400 Tb/s har redan demonstrerats i labbmiljö. Detta är långt över vad trådlös teknik ensam kan erbjuda och gör att fiber kan leverera den kapacitet som krävs för att miljontals mobila enheter ska kunna vara uppkopplade samtidigt.
Fiber är dessutom nästan helt fri från elektromagnetiska störningar, har extremt låga signalförluster och klarar mycket långa avstånd utan att signalen behöver förstärkas. Till skillnad från kopparledningar är det inte fibern som sätter gränsen för hastigheten, utan utrustningen i ändpunkterna. Det innebär att samma fiber kan uppgraderas i decennier genom att byta ut sändare och mottagare.
Fiber i 5G och framtidens mobilnät
I 5G-nät används small cells – täta nät av små basstationer som ger hög kapacitet lokalt. Dessa måste alla ha fiberanslutning för att fungera optimalt. Utan fiber skulle nätet bli för långsamt och instabilt för de tjänster 5G är tänkt att stödja, såsom självkörande bilar, industriell automation och avancerad sjukvård på distans.
Fiber möjliggör också ultralåg latens, vilket är avgörande för realtidstjänster. När signalen färdas i ljus i stället för elektriska signaler går överföringen närmast i ljusets hastighet. Detta är grunden för tekniker som CoMP (Coordinated Multipoint) där flera basstationer samarbetar i realtid för att ge användaren bättre täckning och kapacitet.
Radio over fiber – en bro mellan trådlöst och optiskt
En fascinerande teknik som används i vissa mobilnät är Radio over Fiber (RoF). Här omvandlas radiosignaler till ljus och skickas direkt via fiber. Fördelen är att det ger mindre brus, minskade förluster och enklare underhåll, samtidigt som radiosignalerna kan distribueras till flera platser från en central punkt.
Fiber som framtidssäker investering
Fiber har en nästan obegränsad livslängd och används idag som standard i både nationella och globala nät. Många experter menar att fiber är en av de mest framtidssäkra investeringar som kan göras inom infrastruktur, eftersom den kan hantera datamängder som vi ännu inte kan förutse.
För mobiltelefonanvändare märks fiberns roll i vardagen genom snabbare surf, stabilare samtal och kortare svarstider. Bakom kulisserna är det fiberkablarna som bär hela den digitala vardagen – från sociala medier och mobila betalningar till streaming och framtidens smarta städer.